by Zefferin LLamas
Therapy is one of the most effective tools we have in establishing positive mental health. However, LGBTQ+ people often face discrimination in the therapist’s office due to a general lack of therapists who are culturally informed about the lived experiences of minority groups. This ignorance can result in therapists making erroneous assumptions or even offending their patients. The last thing a person needs when they go to a therapist is to feel misunderstood or judged, so it is important that LGBTQ+ people screen potential therapists before hiring them.
Tolerant vs. Affirming
As queer people, we experience a lot of discrimination, so we may be satisfied with a healthcare provider simply tolerating our sexuality or gender identity. However, we deserve more than just tolerance, we deserve understanding and affirmation. A potential therapist needs to demonstrate that they are familiar with the lived experiences of queer people. For example, an affirming therapist is aware of the ways that minority stress (the long-term stress of dealing with stigma & prejudice experienced by minority groups in society) affects a queer person and will take this into account as they provide mental health services to their queer patients.
Below are a few more examples of the difference between LGBTQ+ tolerant care vs. LGBTQ+ affirming care:
Tolerant: I’ve never heard the term genderqueer. What is that?
Affirming: I’ve heard people use the term genderqueer. What does that mean to you?
Tolerant: It sounds like your relationship is really complicated.
Affirming: I admit, I’m not familiar with the dynamics of an open relationship. Before our next session, I will seek education so I can better support you.
Tolerant: I had trouble remembering to use your pronouns in the beginning, too.
Affirming: That must have been painful for you to be misgendered.
Questions to ask while interviewing a potential therapist:
How long have you been in practice?
What experience do you have in working with LGBTQ+ people?
What experience do you have working with the issue I’m coming to therapy for (i.e. depression, anxiety, grief, sexual orientation/gender identity, etc.)?
What experience do you have in working with people who practice relationship models other than monogamy?
Your provider should not:
Focus on your sexual orientation or gender identity unless that is why you sought care.
Assume that a negative experience made you LGBTQ+.
Expect you to educate them about LGBTQ+ identities, cultures, or experiences.
Ask invasive questions about your body
Additional note: Providers are not perfect and also have their own personal history. If a provider is making you feel uncomfortable in some way and you decide that their intention is not malicious, it is okay to just let them know that something they said made you uncomfortable or was inappropriate. If they respond with grace and thank you for your feedback, that is a good sign. If they get offended or defensive, that’s a red flag.
Additional Resources
Find an LGBTQ+ affirming therapist at AASECT (The American Association of Sexuality Educators, Counselors and Therapists)
RPYA’s list of LGBTQ+ affirming therapy services in Southern California
Much of the information in this article is drawn from CA LGBT Health & Human Services Network, a program under Health Access CA providing excellent resources & services to queer people.
Como encontrar un terapeuta que afirma la identidad LGBTQ+
La terapia cuenta entre las mejores herramientas para cultivar una buena salud mental. Sin embargo, las personas LGBTQ+ a menudo se enfrentan con la homofobia o la transfobia en sus sesiones de terapia debido a una escasez de terapeutas capacitados en el tratamiento de minorías. Dicha ignorancia puede hacer que un(a) terapeuta termine haciendo suposiciones erróneas o incluso comentarios ofensivos. Lo último que ocupa uno dentro del contexto de su terapia es sentir que alguien le esté juzgando, entonces es importante que tomemos medidas para buscar y contratar a un(a) terapeuta que afirma la identidad LGBTQ+.
La diferencia entre la tolerancia y la afirmación
Como personas LGBTQ+, experimentamos la discriminación con frecuencia, entonces puede que uno esté satisfecho con que un(a) terapeuta tolere su género o identidad sexual. Sin embargo, merecemos más que mera tolerancia, merecemos comprensión y afirmación. Un(a) potencial terapeuta tiene que demostrar que comprenda algo sobre la comunidad LGBTQ+ además del contexto cultural en el que las personas queer viven. Por ejemplo, un(a) terapeuta alentador(a) está consciente de las maneras en las que el estrés de minorías (el estrés crónico experimentado por minorías que tienen que lidiar con prejuicios y estigmas de la sociedad) afecta a una persona queer, y lo tomará en cuenta al proveer servicios de salud mental a sus pacientes queer.
Veamos un par de ejemplos más que demuestran la diferencia entre la tolerancia y la afirmación:
Tolerancia: Nunca he escuchado el término genderqueer. A ver, que quiere decir?
Afirmación: He escuchado el termino genderqueer. Que significa para ti?
Tolerancia: La relación que tienes con tu pareja me parece bastante complicada.
Afirmación: Admito, no estoy muy familiarizado con el concepto de una relación abierta. Voy a investigar sobre el tema antes de nuestra siguiente sesión para poderte apoyar mejor.
Tolerancia: A mí también me dificultó usar tus pronombres al principio.
Afirmación: Debió haber sido difícil para ti que alguien te malgenerizara.
Preguntas al entrevistar a un(a) potencial terapeuta:
Cuanto tiempo llevas practicando?
Tienes experiencia trabajando con personas LGBTQ+?
Que experiencias tienes tratando al problema por el que vengo a terapia (p.ej. la depresión, la ansiedad, el luto, la identidad sexual, identidad de género, etc.)?
Que experiencia tienes trabajando con pacientes que tienen un modelo de relación que no sea monogamia?
Tu proveedor(a) no debería:
Enfocarse demasiado en tu identidad sexual o género a menos que sea la razón por la que buscabas terapia en primer lugar.
Suponer que una experiencia negativa te hizo LGBTQ+.
Esperar que tú le eduques sobre cuestiones de identidad, culturas o experiencias LGBTQ+.
Hacerte preguntas innecesarias o invasivas sobre tu cuerpo.
Nota adicional: Proveedores de salud no son sin defectos y no pueden saberlo todo. Si un(a) proveedor(a) te esté incomodando de alguna forma y percibes que su intención no es maligna, vale la pena decirle que algo te incomodó o que fue imprudente de su parte. Si te responde con gracia y te agradece tu retroalimentación, todo bien. Si se ofende o se vuelve defensivo(a), entonces es un mal indicio.
Recursos adicionales
AASECT es una coalición de terapeutas capacitados en el cuidado de personas LGBTQ+ (EE.UU)
Aquí en RPYA recopilamos una lista de recursos de terapia y salud mental en el sur de California.
La mayoría de la información que contiene el presente artículo se encuentra en el sitio web de CA LGBT Health & Human Services Network, un programa de Health Access CA. Es una buena fuente de recursos y servicios para personas LGBTQ+, los cuales están disponibles también en español.
TClick es un servicio de terapia en línea para personas de habla hispana basado en Colombia. Ofrecen sus servicios a un precio bastante reducido comparado con semejantes servicios de salud mental en EE.UU.
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